ステンレス鋼とは、主にクロムとニッケルを含む鋼（特殊鋼）の一種です。　　　国際的な基準では、炭素含有量 1.2 % 以下、クロム含有量 10.5 % 以上の鋼を　　ステンレス鋼と定義されています。　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　ステンレス、ステンレススチール、不銹鋼（ふしゅうこう）などと呼びます。

ステンレス鋼は、ある成分の含有量の上限や下限を示すことで定義されいるため、ただ一つに成分組成が決まっているものではありません。　　　　　　　　　　　そのため、種々の元素の組み合わせやクロムとニッケルの割合の変化によって　　多種多様なステンレス鋼が存在します。

現在、最も広く使用されているのがクロム 18 %、ニッケル 8 % のステンレス　　（18-8 ステンレス）で、耐腐食性や展性、延性に優れ強度が高いことから、　　家庭用品から原子力機器のような化学プラントまで幅広く利用されています。

JIS規格においては、各種のステンレス鋼を記号で表し、　　　　　　　　　　　 118-8 ステンレスの場合は、SUS304と表されます。　　　　　　　　　　　　　SUSは、Steel  Use  Stainless（ステンレス鋼）の略称で、　　　　　　　　　　304という数字は、300番台がオーステナイトという状態を表します。