弾性とは、物体に力を加えて変形させ、その力を加えることをやめると　　　　　元の形に戻る性質のことを指し、弾性を持つ物体を弾性体と呼びます。　　　　　逆に、力を加えて変形させ、力を除いても変形したままの状態でいる性質を　　　塑性、または可塑性といいます。

加える力を大きくしていくと、ある段階で力を除いても元に戻らなくなります。　この限度を弾性限度、または弾性限界と呼びます。　　　　　　　　　　　　　　一般的に固体であれば小さな力ではほとんど弾性であり、　　　　　　　　　　　大きな力で塑性に転じます。

弾性限界は弾性の程度を表す一つの指標になりますが、　　　　　　　　　　　　もう一つの指標として弾性率があります。　　　　　　　　　　　　　　　　　　弾性率は力をひずみで割った値であり、次の式で表されます。

　　弾性率＝加えられた力 / ひずみ

物理的には力の加え方には数種類（圧縮、伸ばす など）あり、　　　　　　　　ひずみにも数種類（ずれ、伸び、ちぢみ など）あります。　　　　　　　　　　よって、弾性率にもいくつかの種類が考えられます。　　　　　　　　　　　　　しかし、考え方は上の式のとおりで、より小さい力でより大きくひずみがでれば　その物体は弾性率が小さい、つまり変形しやすいということになります。