粘土とは、非常に小さい粒子からなる堆積物のことで、　　　　　　　　　　　　粒子の大きさでは、砂やシルトよりも小さいものを指します。　　　　　　　　　陶磁器の材料としても利用され、種々の利用法があります。

粒子の大きさによる分類では、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　　地質学上の分類によれば、1/256 mm (約0.004 mm)以下のものを指します。　　一方、土壌を工学的材料としたときの分類を土壌分類と呼び、　　　　　　　　　土壌分類においては、0.005 mm 以下のものを粘土と呼びます。

粘土の利用はかなり昔からされており、　　　　　　　　　　　　　　　　　　　手でこねることによって細工ができ、熱を加えると硬化することから　　　　　　陶磁器やレンガの材料として広く使われています。　　　　　　　　　　　　　　また、粘土の性質や成分から美容効果が期待でき、化粧品などにも利用されます。