水性塗料とは、溶剤として水を使用した塗料のことです。　　　　　　　　　　　塗料に使われる合成樹脂は、ほとんどが水に溶けず、有機溶剤によく溶けます。　そのため、水と樹脂のエマルションにするか、あるいは水溶性の樹脂を用います。一般的に、水性エマルション塗料と呼ばれることが多いです。

有機溶剤を用いないため、臭いが出ず、また可燃性物質がでないことが特徴です。しかし、有機溶剤に比べ、蒸発が遅く乾燥するまでに時間がかかります。　　　　特に、気温が低く湿度が高い場合などは乾燥が進まず、　　　　　　　　　　　　自然乾燥ではなく、人為的に強制的な乾燥が必要になることもあります。

水性塗料に用いられる合成樹脂は、外壁塗装用のものでは、　　　　　　　　　　アクリル樹脂やウレタン樹脂、シリコン樹脂、フッ素樹脂など　　　　　　　　　主要な合成樹脂塗料のほとんどが水性塗料にもあります。

また、水に可溶な水溶性樹脂として用いられるものは、　　　　　　　　　　　　フェノール樹脂、ユリア樹脂、ポリエステル樹脂、メラミン樹脂など　　　　　　接着剤や内装、家具、家電の表面処理塗料として使用されます。